Podle nové studie časopisu Publisher má měsíc Rhea, obíhající kolem Saturnu, v atmosféře kyslík a oxid uhličitý.
Studie však dále uvádí, že atmosféra je bohužel příliš slabá a řídká. V solárním systému však existují i jiná místa, jejichž atmosféra je bohatá na kyslík - třeba měsíce Ganymedes a Europa, obíhající planetu Jupiter.
Atmosféru měsíce Rhea prozkoumal během své mise vesmírný teleskop NASA, Cassini.
Podle článku, zveřejněného online na Science Express, mají kyslíkatou atmosféru zejména velké a ledové planety a satelity.
„Viděli jsme to u Jupiteru a teď to potvrzuje i Saturnův měsíc," řekl serveru Space.com Ben Teolis z Southwest Research Institute, hlavní autor studie. „Skutečnost, že k tomu dochází v širokém měřítku, je fascinující."
Teleskop Cassini při zkoumání atmosféry zjistil, že rozptýlené molekuly kyslíku a CO2 se do ní uvolňují při dopadu vysokoenergetických částic na povrch měsíce. Atomy, molekuly a ionty se uvolňují právě při tomto procesu, jak uvádí BBC.
„Dopadnou na planetu a rozbijí molekuly vody na povrchu," řekl Teolis BBC. „Atomy se následně přeskupí a vytvoří molekuly O2, které jsou dalšími nárazy dopadajících částic uvolněny z povrchu."
Kyslík se v atmosféře naneštěstí příliš dlouho neudrží a uniká do vesmíru.
Odkud se na měsíci bere CO2 už tak jasné není, ale podle vědců vzniká při stejném procesu, jako kyslík. Oxid uhličitý může teoreticky pocházet ze suchého ledu, kterým je povrch měsíce Rhea pokryt.
Rhea, který má v průměru 1 530 km, je v solárním systému jedním z mála měsíců, které dokáží udržet atmosféru.